绝种塔斯马尼亚虎重出江湖，目击者：我们没有疯

近日，澳洲又传出有人目击已经灭绝的袋狼，引起各界议论纷纷，目击袋狼的民众表示，他们要向大众证明自己没有疯。

发现灭绝袋狼

近日，澳洲塔斯马尼亚省（Tasmania）传出有人看到早已灭绝的奇迹生物──袋狼，在动物界投下一颗震撼弹。其中，相信袋狼还活在世上的瓦特斯（Neil Waters）成立了「袋狼目击团体」（The Thylacine Awareness Group），广邀所有声称袋狼还活着的民众，一起收集证据，向大众证明他们没有疯。

▲ 图为科学界普遍认为已绝种的袋狼，它的毛皮成黄褐色，身上带有黑色带状斑纹，又名塔斯马尼亚虎。 （Source：Flickr/Biodiversity Heritage Library CC BY 2.0）

小补充：消失的传奇生物──袋狼（Thylacine）

根据《维基百科》的资料，袋狼现已全部灭绝，因其身上斑纹似虎，又名塔斯马尼亚虎，曾广泛分布于纽几内亚热带雨林、澳洲草原等地，后因人类活动只分布于塔斯马尼亚岛。

袋狼是近代体型最大的肉食有袋类动物，和其他有袋动物一样，母体有育儿袋，产下不成熟的幼兽，在育儿袋中发育，为夜行性动物。

然而，在 19 世纪澳洲居民把袋狼视为「杀羊魔」，政府带头鼓励民众猎杀袋狼保护羊群，种种原因造成袋狼数量锐减。 1933 年，有民众抓到了一只袋狼，取名为「班杰明」（Benjamin）关在霍巴特动物园（Hobart Zoo）内。 1936 年，班杰明因为动物园管理不当，曝晒在高温下致死，此后科学界普遍认为袋狼已绝种。

▲ 根据过去袋狼出没的纪录，澳洲塔斯马尼亚省是它们的主要栖息地，因此塔斯马尼亚省的省徽上也有袋狼的图案。 （Source：By Squiresy92 including elements from Sodacan (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）


目击者：吓了我一跳

「袋狼目击团体」创办人瓦特斯表示，6 年前他刚搬来塔斯马尼亚省，有一天在遛狗时听到草丛里有声音，靠近一看发现竟然是一只袋狼。

「吓了我一大跳，那真的是只袋狼，也就是所谓的塔斯马尼亚虎」、「它站在草丛后好奇地看着我，让我瞠目结舌。」


来不及捕捉身影

2014 年 1 月，瓦特斯又看见了袋狼。当时他在家中工作，一只小动物无声无息地经过了他的卧房窗前。当时，瓦特斯措手不及，来不及拿起相机拍下袋狼的身影。

成立袋狼目击团体

现在，瓦特斯已经从塔斯马尼亚省搬到了阿得雷德（Adelaide），但他想捕捉袋狼的心没有被浇熄，这也是他成立「袋狼目击团体」的原因，这个团体「致力于研究、辨识还有保育我们最难以捉摸的顶级掠食者」。

▲ 图为 1930 年一只被圈养在动物园中的袋狼，目前最后一只圈养袋狼已经在 1936 年过世。 （Source：History In Pictures ）

看到袋狼逾千次

目前，「袋狼目击团体」的 Facebook 上共有超过 3,000 名成员，有的来自与澳洲相距甚远的加拿大和英国，不少人在上面分享自己看到袋狼的经验。

经过统计，在澳洲本土看到袋狼的回报次数超过 3,500 次，在塔斯马尼亚省则有 1,200 次。

然而，根据科学纪录，最后一只圈养袋狼在 1936 年死于澳洲霍巴特动物园，当局表示袋狼已经灭绝超过 50 年了。


不敢相信自己的眼睛

瓦特斯表示，成员提供的故事有的一听就觉得不可信，然而有的却很真实，他让成员们能畅所欲言。

瓦特斯说：「当你看着某个根本不该存在的生物时，你会开始不相信自己的眼睛，许多人在向我描述目击袋狼的经验时，他们都会说：『我不敢相信我正看着袋狼，他们不应该还活着，但我看到他们了。』」

说谎对自己没好处

另一方面，瓦特斯承认他的团体遭到不少科学家批评，认为他们在说谎，但瓦特斯表示说谎对他们一点好处都没有。

瓦特斯说：「可惜我们在路上没有找到袋狼尸体，否则我们就有证据了。人们跟我分享的目击经验很真实。」

图为今年 2 月监视摄影机拍到的疑似袋狼画面，这一段影像将出现在瓦特斯拍摄的纪录片中。

只想不被人嘲笑

11 月 27 日，超过 100 人来到「袋狼目击团体」的首场会议，期间有名女子和瓦特斯分享了自己 50 年前看到袋狼的奇遇。

「她一生中从来没有跟任何人说过（见到袋狼）……人们没有理由说谎，他们没有想出名，他们只是想找到不会嘲笑他们的人。」

会议重头戏 袋狼纪录片

这场会议的重头戏是一部集结了袋狼目击影像的纪录片预告，这也是瓦特斯要向每个人收 8 美元（约台币 256 元）当拍片经费的原因。

是袋狼还是狐狸？

播放的影像由一名住在澳洲西部的女子提供，她说曾在自己家看过数次袋狼，而监视摄影机的画面有拍到袋狼的身影，虽然有人认为画面中的动物可能是一只狐狸，但它又长又细的尾巴是袋狼的正字标记。

▲ 图为澳洲塔斯马尼亚省农民贝帝（Wilf Batty），相传他在 1930 年打死了最后一只野生袋狼，从此野外再也看不到袋狼的踪迹。 （Source：See page for author [Public domain], via Wikimedia Commons）

不为钱只为一口气

纪录片预告一播出，立刻引起科学界的讨论。瓦特斯承认影像画面模糊，但已经能引起外界对该动物是否为袋狼的兴趣，就算不是袋狼也可能是其他尚未被分类的动物。

面对科学界的批评，瓦特斯说：「没人真正移动他们的屁股，和我一起穿越树丛看看。」

「我不在意成为他们的笑柄，但我保证，如果真的找到一只袋狼，他们到时全都会想当我的朋友。」

瓦特斯一再强调，他们的目的不是为了钱，「是为了帮那些被视为疯子的人平反」，「我代表 3,000 名曾被说是疯子的人」。

▲ 澳洲博物馆馆长阿契（Michael Archer）看着袋狼的骨骼标本和胚胎，目前的生物技术仍无法复制出一只袋狼。 （Source：达志影像）

复制出一只袋狼

近年来，相信袋狼已经灭绝的科学家在讨论是否可以用动物复制的技术，让袋狼重出江湖。

2008 年，科学家成功将保存在乙醇中的袋狼百年标本里的基因片段植入老鼠胚胎中，但是，澳洲墨尔本大学发育生物学家帕斯克（Andrew Pask）表示，以目前的技术来说，不可能复制出袋狼，但袋狼的整个DNA 序列已经测定。

发育生物学家帕斯克表示，要让科学界相信袋狼还活着，需要铁一般的证明：「我很愿意相信它们还活着，但不幸地是我认为所有的证据并非如此。」

常收到动物粪便

帕斯克的实验室也常常收到许多人们在塔斯马尼亚省收集到的样本，声称与袋狼有关，帕斯克说：「我对有人寄给我一大袋粪便已经很厌烦了，没有一样来自袋狼。」

相信袋狼还活着的瓦特斯，手上有 20 件待测样本，或许检测结果无法指出样本属于袋狼，但还是能证明澳洲仍有未知动物出没。


文章来源：地球图辑队

首图来源：By Baker; E.J. Keller. [Public domain], via Wikimedia Commons